Hier zijn enkele veel voorkomende thema's die worden onderzocht in geschiedenisspelen:
- Macht en corruptie: Geschiedenisspelen onderzoeken vaak de gevaren van macht en de manieren waarop degenen in gezagsposities hun macht kunnen gebruiken voor hun eigen persoonlijk gewin.
- Oorlog en de gevolgen ervan: Veel geschiedenisspelen gaan over de oorzaken en gevolgen van oorlog. Ze kunnen de verwoestende impact van conflicten op individuen, gezinnen en hele samenlevingen laten zien.
- Sociale klasse: Sommige historische toneelstukken onderzoeken de klassenstructuur van de samenleving en de manieren waarop sociale privileges tot onderdrukking en ongelijkheid kunnen leiden.
- Religie: Geschiedenisspelen kunnen de rol van religie in de samenleving onderzoeken, en de manieren waarop religieuze overtuigingen politieke en sociale ontwikkelingen kunnen beïnvloeden.
- Familie en loyaliteit: Geschiedenisspelen kunnen ook de complexe dynamiek van familierelaties onderzoeken, en de manieren waarop loyaliteit aan het gezin in conflict kan komen met andere verplichtingen.
- Lot en bestemming: Een deel van de geschiedenis speelt een worsteling met het idee van het lot en de bestemming, en de manieren waarop menselijke beslissingen en handelingen de loop van de geschiedenis kunnen bepalen.
- De aard van heldendom: Veel historische toneelstukken onderzoeken wat heldendom inhoudt en hoe heroïsche individuen door de geschiedenis worden herinnerd.
Enkele voorbeelden van beroemde geschiedenisspelen zijn:
- William Shakespeare's "Henry IV, deel 1" en "Henry IV, deel 2": Deze toneelstukken verbeelden de machtsstrijd en de politieke intriges rond koning Hendrik IV van Engeland.
- "Saint Joan" van George Bernard Shaw: Dit stuk vertelt het verhaal van Jeanne d'Arc, een boerenmeisje dat in de 15e eeuw het Franse leger naar de overwinning tegen de Engelsen leidde.
- Arthur Millers "The Crucible": Dit stuk speelt zich af tijdens de heksenprocessen in Salem in de 17e eeuw en onderzoekt de thema's massahysterie en politiek opportunisme.
- Robert Bolt's "A Man for All Seasons": Dit stuk vertelt het verhaal van Sir Thomas More, een advocaat die weigerde een eed te ondertekenen ter ondersteuning van de breuk van koning Hendrik VIII met de katholieke kerk en uiteindelijk werd geëxecuteerd wegens verraad.
- Tony Kushners "Angels in America": Dit tweedelige stuk onderzoekt de aids-crisis in de Verenigde Staten in de jaren tachtig tegen de achtergrond van het McCarthyisme en het presidentschap van Ronald Reagan.