* Het conflict tussen schijn en werkelijkheid. De tragedie van Lear is gedeeltelijk te wijten aan zijn onvermogen om de ware aard van zijn dochters te zien. Hij wordt verblind door hun vleierij en herkent hun ware hebzucht en egoïsme niet. Dit thema wordt ook onderzocht in het karakter van Edmund, die zijn gladde praatjes en bedrog gebruikt om aan de macht te komen.
* Het belang van liefde en loyaliteit. Het verhaal van Lear is een waarschuwend verhaal over het belang van het waarderen van liefde en loyaliteit boven materiële rijkdom en macht. Lear laat zijn jongste dochter, Cordelia, in de steek omdat ze weigert hem te vleien, en als gevolg daarvan verliest hij alles wat echt waardevol is in het leven.
* De corrumperende invloed van macht. Het stuk onderzoekt de corrumperende invloed van macht op zowel individuen als de samenleving als geheel. De ongecontroleerde macht van Lear maakt hem wreed, tiranniek en uiteindelijk zelfdestructief. Albany en Cornwall, twee schoonzonen van Lear, raken ook gecorrumpeerd door hun macht en gebruiken deze om wreedheden tegen hun vijanden te begaan.
* Het menselijk vermogen tot vergeving en verlossing. Ondanks het tragische einde van het stuk is er ook hoop op verlossing in King Lear. Cordelia vergeeft haar vader voor zijn wreedheid, en Kent en Albany blijven hem zelfs op zijn donkerste momenten trouw. De acties van deze personages laten zien dat er zelfs te midden van een tragedie nog steeds ruimte is voor vergeving en verlossing.
* Het conflict tussen goed en kwaad. Het stuk presenteert een moreel universum waarin goed en kwaad duidelijk gedefinieerd en tegengesteld zijn. Personages als Cordelia, Edgar en Kent vertegenwoordigen het goede, terwijl personages als Goneril, Regan en Edmund het kwade vertegenwoordigen. Het stuk suggereert dat de krachten van het goede uiteindelijk zullen zegevieren over de krachten van het kwaad, maar alleen na veel lijden en verlies.