* The Outsiders worden geïntroduceerd als een groep tienerjongens die door de samenleving als buitenstaanders worden beschouwd. Zij zijn:
* Ponyboy Curtis:De hoofdpersoon, een 14-jarige jongen die intelligent en gevoelig is, maar ook onrustig.
* Johnny Cade:Ponyboy's beste vriend, een 16-jarige jongen die verlegen en zachtaardig is, maar ook loyaal en moedig.
* Sodapop Curtis:de oudere broer van Ponyboy, een 16-jarige jongen die knap en charmant is, maar ook roekeloos en onverantwoordelijk.
* Darrel Curtis:de oudste broer van Ponyboy, een 20-jarige jongen die sterk en beschermend is, maar ook opvliegend en gewelddadig.
* Steve Randle:een 17-jarige jongen die de vriend van Sodapop is en lid is van de Outsiders. Hij is stoer en streetwise, maar ook vriendelijk en meelevend.
* Two-Bit Mathews:een 17-jarige jongen die Steve's vriend is en lid van de Outsiders. Hij is grappig en charismatisch, maar ook roekeloos en impulsief.
* De Outsiders wonen in een ruige wijk in Tulsa, Oklahoma, en worden voortdurend lastiggevallen en bedreigd door de Socs, een groep rijke tieners uit de westkant van de stad.
* Op een avond lopen Ponyboy en Johnny na de bioscoop naar huis als ze worden aangevallen door een groep Socs. Johnny wordt zwaar geslagen en Ponyboy is getraumatiseerd door de ervaring.
* In de nasleep van de aanval besluiten Ponyboy en Johnny van huis weg te rennen. Ze verstoppen zich in een verlaten kerk en brengen hun tijd door met lezen, praten en proberen de wereld te begrijpen.
* Naarmate de dagen verstrijken, wordt de relatie tussen Ponyboy en Johnny hechter. Ze leren elkaar te vertrouwen en te respecteren, en ze beginnen elkaar in een nieuw licht te zien.
* Uiteindelijk ontdekken de Socs waar Ponyboy en Johnny zich verstoppen en komen ze zoeken. Er breekt een gevecht uit en Johnny steekt uiteindelijk uit zelfverdediging een Soc dood.
* Ponyboy en Johnny worden gearresteerd en naar de gevangenis gebracht. Ze worden allebei schuldig bevonden aan doodslag en veroordeeld tot een jeugddetentie.
* De roman eindigt met Ponyboy die nadenkt over zijn ervaringen en probeert inzicht te krijgen in het geweld dat hem omringt.