Griekenland:
- Het oude Griekenland wordt algemeen beschouwd als de geboorteplaats van drama. Het kwam voort uit religieuze festivals ter ere van Dionysus, de god van de wijn, de vruchtbaarheid en het theater.
- Thespis, een Griekse dichter uit de 6e eeuw voor Christus, wordt vaak de 'vader van de tragedie' genoemd. Hij introduceerde het concept van een acteur die lijnen levert terwijl hij een masker draagt.
- In Athene ontwikkelden zich tijdens de 5e eeuw voor Christus drie belangrijke dramatische vormen:tragedie, komedie en saterspel. Bekende toneelschrijvers waren onder meer Aeschylus, Sophocles, Euripides en Aristophanes.
Rome:
- Het Romeinse drama werd sterk beïnvloed door Griekse toneelstukken, maar ontwikkelde zijn eigen stijlen en thema's.
- Plautus en Terence waren vooraanstaande Romeinse toneelschrijvers die bekend stonden om hun komische werken.
- Romeinse theaters waren vaak groter en sierlijker dan Griekse amfitheaters.
India:
- Sanskrietdrama vindt zijn oorsprong in de 4e eeuw voor Christus, met een rijke traditie aan geschreven werken, waaronder komedies, kluchten en romantische toneelstukken.
- Natyashastra, toegeschreven aan de wijze Bharata, is een eeuwenoude verhandeling over de theorie en praktijk van Indiase drama- en uitvoerende kunsten.
China:
- Chinees drama dateert uit de Zhou-dynastie (ca. 1122-256 v.Chr.).
- Peking Opera, ook bekend als Beijing Opera, is een belangrijke vorm van Chinese opera met kleurrijke kostuums, acrobatiek en gestileerde bewegingen.
Japan:
- Noh (Japans klassiek theater) en Kabuki, vormen van theatervoorstellingen met maskers, uitgebreide kostuums en gestileerde bewegingen, respectievelijk ontwikkeld in de 14e en 17e eeuw.
Naast deze historische oorsprong speelden inheemse volkstradities en rituelen uit verschillende culturen over de hele wereld een cruciale rol in de ontwikkeling van dramatische kunsten.