Overeenkomsten
* Zowel het toneelstuk als de film zijn gebaseerd op hetzelfde verhaal. Het stuk werd in 1957 geschreven door Arthur Laurents en de film werd uitgebracht in 1961. Beide versies vertellen het verhaal van twee rivaliserende bendes in New York City, de Jets en de Sharks, die vechten om een meisje genaamd Maria.
* Zowel het toneelstuk als de film bevatten gedenkwaardige muziek en dans. De score van het stuk is gecomponeerd door Leonard Bernstein, met tekst van Stephen Sondheim. De score van de film werd gearrangeerd en gedirigeerd door Irwin Kostal, met wat aanvullende muziek van Bernstein en Sondheim. De nummers uit beide versies zijn klassiekers geworden, waaronder 'Maria', 'Tonight' en 'Somewhere'.
* Zowel het toneelstuk als de film worden geprezen om hun vertolkingen. De originele Broadway-productie van West Side Story speelde Larry Kert als Tony, Carol Lawrence als Maria en Chita Rivera als Anita. De filmversie speelde Richard Beymer als Tony, Natalie Wood als Maria en Rita Moreno als Anita. Al deze acteurs kregen lovende kritieken voor hun uitvoeringen.
Verschillen
* De film is visueel verbluffender dan het toneelstuk. De film werd op locatie in New York City gefilmd en de filmmakers maakten gebruik van uitgebreide decors en kostuums. De cinematografie, montage en regie van de film zijn allemaal van topklasse, en het resultaat is een visueel verbluffende film.
* Het stuk is meer gericht op de personages dan op de film. Het stuk heeft meer tijd om de personages en hun relaties te ontwikkelen. De film daarentegen is meer gericht op de plot en de actie. Als gevolg hiervan zijn de personages in de film niet zo goed ontwikkeld als in het stuk.
* Het stuk heeft een hoopvoller einde dan de film. In het stuk kunnen Tony en Maria aan het geweld ontsnappen en nog lang en gelukkig leven. In de film wordt Tony vermoord en wordt Maria met rust gelaten. Het einde van het stuk is hoopvoller, maar het einde van de film is realistischer.
Over het geheel genomen is West Side Story een geweldig verhaal dat zowel op het podium als op het scherm effectief wordt verteld. Het stuk is meer gericht op de personages, terwijl de film visueel verbluffender is. Beide versies zijn het bekijken waard en bieden elk een unieke ervaring.