Wat deed rechter Thomas Danforth in de Salem-processen?

Rechter Thomas Danforth was een van de meest prominente figuren in de heksenprocessen in Salem. Hij was plaatsvervangend gouverneur van Massachusetts en lid van de rechtbank die de zaken tegen de beschuldigde heksen behandelde. Danforth stond bekend om zijn harde behandeling van de verdachten en zijn bereidheid om spookachtig bewijsmateriaal, of getuigenissen gebaseerd op dromen en visioenen, als bewijs van schuld te aanvaarden. Hij was ook een groot voorstander van het gebruik van marteling om bekentenissen van de verdachte af te dwingen.

Danforth was vanaf het begin bij de processen betrokken en was bij veel van de onderzoeken en hoorzittingen aanwezig. Hij ondervroeg de verdachten vaak en drong er bij hen op aan hun schuld te bekennen. Hij speelde ook een rol bij de veroordeling van de verdachten en ondertekende veel van de doodvonnissen.

De acties van Danforth tijdens de processen zijn breed bekritiseerd door historici en juridische experts. Hij wordt vaak gezien als een symbool van de excessen van de heksenprocessen in Salem en de gevaren van het toestaan ​​dat hysterie en vooroordelen de rede en gerechtigheid laten prevaleren.