Planning:
- Adolf Hitler, de leider van nazi-Duitsland, was al lang van plan de Sovjet-Unie binnen te vallen als onderdeel van zijn visie om een door Duitsland gedomineerd imperium in Europa te creëren en ‘leefruimte’ (Lebensraum) voor het Duitse volk te verwerven.
- Duitse militaire planners hebben de invasie nauwgezet voorbereid. Ze verwachtten een snelle en beslissende overwinning en verwachtten de Sovjet-Unie binnen een paar weken of maanden te verslaan.
Eerste succes:
- De invasie begon vroeg in de ochtend van 22 juni 1941, toen Duitse troepen massale lucht- en grondaanvallen lanceerden langs het uitgestrekte oostfront.
- Het aanvankelijk onvoorbereide Sovjetleger leed zware verliezen en moest zich op verschillende fronten terugtrekken. De Duitsers rukten snel op en bezetten grote gebieden van de westelijke Sovjet-Unie, waaronder Oekraïne, Wit-Rusland en de Baltische staten.
Weerstand en tegenaanvallen:
- Naarmate de oorlog voortduurde, reorganiseerde het Sovjetleger zich en begon het sterkere weerstand te bieden tegen het Duitse offensief. Zowel Sovjet-soldaten als burgers toonden enorme moed en vasthoudendheid bij het verdedigen van hun thuisland.
- Het beruchte beleid van de verschroeide aarde van de Sovjets liet verwoeste regio's achter terwijl ze zich terugtrokken om te voorkomen dat vitale hulpbronnen aan de oprukkende Duitse troepen zouden worden overgelaten.
Stalingrad:
- Een van de cruciale momenten van de operatie was de Slag om Stalingrad, die medio juli 1942 begon.
- Na aanvankelijke succesvolle opmars werden de Duitse troepen belegerd toen de Sovjets erin slaagden het 6e leger te omsingelen bij de strategische stad Stalingrad.
- Ondanks Duitse pogingen om de omsingeling te doorbreken, werd het 6e Leger begin februari 1943 gedwongen zich over te geven, wat een van de meest catastrofale nederlagen voor de Duitsers in de hele oorlog was.
Einde van Operatie Barbarossa:
- Toen de Sovjet-tegenoffensieven aan kracht wonnen en het tij tegen de Duitsers keerden, kwam Operatie Barbarossa feitelijk begin tot midden 1943 ten einde.
- Hoewel het oorspronkelijke plan voor een snelle overwinning mislukte, markeerde Operatie Barbarossa niettemin een belangrijk hoofdstuk in de Tweede Wereldoorlog. Het bracht aanzienlijke verschuivingen met zich mee in de strategische initiatieven tussen Duitsland en de Sovjet-Unie, die van invloed waren op de grotere uitkomsten van de oorlog.