Pencey Prep verlaten: Aan het begin van de roman besluit Holden zijn voorbereidende school, Pencey Prep, te verlaten zonder het aan iemand te vertellen. Hij neemt de trein naar New York City, waar hij een paar dagen wil doorbrengen voordat hij naar huis terugkeert.
Op bezoek bij meneer Spencer: Holden bezoekt zijn voormalige leraar Engels, meneer Spencer, die ziek is en aan bed gekluisterd is. Holden praat met meneer Spencer over literatuur, school en zijn toekomstplannen.
Ontmoeting met Sally Hayes: Holden ontmoet Sally Hayes, een meisje dat hij kende van school, in het Edmont Hotel in New York City. Ze gaan op date naar een nachtclub en gaan samen eten, maar Holden is teleurgesteld als Sally meer geïnteresseerd raakt in een andere man.
Een feestje bij Ernie bijwonen: Holden gaat naar een feestje bij zijn klasgenoot Ernie thuis. Hij ontmoet een aantal mensen op het feest, waaronder een actrice genaamd Lillian Simmons en een rijke man genaamd Carl Luce. Holden voelt zich ongemakkelijk en niet op zijn plaats op het feest.
Op bezoek bij Carl Luce: Holden bezoekt Carl Luce in zijn appartement, in de hoop wat advies te krijgen over zijn toekomst. Carl is echter dronken en afwijzend, en Holden voelt zich nog meer verloren en verward.
Het appartement van zijn ouders binnensluipen: Holden keert terug naar huis in New York City en sluipt laat in de nacht het appartement van zijn ouders binnen. Hij ziet zijn jongere zus, Phoebe, slapen en vertrekt zonder haar wakker te maken.
Met Phoebe naar de dierentuin: Holden ontmoet Phoebe de volgende dag en neemt haar mee naar de dierentuin. Ze rijden in de carrousel en praten over hun leven. Holden onthult aan Phoebe zijn droom om een ‘vanger in de rogge’ te worden, iemand die kinderen beschermt tegen de harde realiteit van de wereld.
Overweegt zelfmoord: Holden wordt steeds depressiever en overweegt zelfmoord. Hij gaat zelfs zo ver dat hij voor een rijdende trein gaat staan, maar besluit uiteindelijk daar niet mee door te gaan.
Hulp zoeken: Aan het einde van de roman wordt Holden voor behandeling naar een instelling voor geestelijke gezondheidszorg gestuurd. Hij worstelt nog steeds met zijn emotionele en mentale gezondheid, maar hij begint zijn ervaringen te verwerken en een manier te vinden om vooruit te komen.