In beide verhalen zijn de hoofdpersonen jong en gepassioneerd, en worden ze verliefd ondanks de obstakels die hun families of gemeenschappen op hun weg plaatsen. Romeo en Julia komen uit verschillende families en hun families hebben ruzie, terwijl Tony en Maria verschillende etnische achtergronden hebben en hun gemeenschappen met elkaar in oorlog zijn.
Beide verhalen eindigen in een tragedie, met de dood van de hoofdpersonen. Romeo en Julia maken een einde aan hun leven, terwijl Tony wordt vermoord door Maria's broer Bernardo.
Ondanks de overeenkomsten tussen de twee verhalen, zijn er ook enkele belangrijke verschillen. Romeo en Julia speelt zich af in Italië, terwijl West Side Story zich afspeelt in New York City. Romeo en Julia zijn allebei tieners, terwijl Tony en Maria begin twintig zijn.
De thema's van Romeo en Julia zijn liefde, lot en tragedie, terwijl de thema's van West Side Story liefde, vooroordelen en geweld zijn.
Over het geheel genomen zijn Romeo en Julia en West Side Story twee liefdesverhalen die veel overeenkomsten vertonen, maar ook enkele belangrijke verschillen hebben.