1. De heksen: Het stuk begint met drie heksen die zich tijdens een storm op een heide verzamelen. Ze zingen cryptische profetieën en plannen een plan om onheil te veroorzaken.
2. De overwinning van koning Duncan: We vernemen dat koning Duncan van Schotland de rebel Macdonwald heeft verslagen en als overwinnaar terugkeert.
3. Macbeth en Banquo: Macbeth en Banquo, twee dappere generaals in het leger van Duncan, komen de heksen tegen op de terugweg van de strijd. De heksen begroeten Macbeth als Thane van Cawdor en toekomstige koning van Schotland. Ze voorspellen ook dat Banquo koningen zal verwekken.
4. Nieuws over titels: Later kondigt koning Duncan aan dat hij de titel van Thane of Cawdor aan Macbeth heeft verleend, waarmee hij een van de profetieën van de heksen vervult. Dit nieuws intrigeert Macbeth en plant zaadjes van ambitie in hem.
5. Macbeths interne conflict: Macbeth raakt in beslag genomen door de profetieën van de heksen en de mogelijkheid om koning te worden. Zijn ambitie begint hem te verteren, en hij worstelt met schuldgevoelens, angst en onzekerheid over de vraag of hij dit verraderlijke pad zal volgen.
6. De invloed van Lady Macbeth: Lady Macbeth, de vrouw van Macbeth, leert over de voorspellingen van de heksen en wordt gedreven door haar eigen verlangen naar macht. Ze manipuleert en moedigt Macbeth aan om actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat ze de troon bestijgen.
7. De moord op Duncan: Lady Macbeth overtuigt Macbeth ervan koning Duncan te vermoorden tijdens een koninklijk bezoek aan hun kasteel. Macbeth aarzelt, maar geeft uiteindelijk toe aan zijn ambitie. Hij pleegt de moord en wordt steeds schuldiger en paranoïde.
8. Macbeths kroning: Macbeth wordt tot koning van Schotland gekroond, maar hij vindt geen vrede. Hij wordt achtervolgd door visioenen en waanideeën, terwijl het gewicht van zijn misdaad zwaar op zijn geest drukt.
9. Banquo's vermoedens: Banquo vermoedt de betrokkenheid van Macbeth bij de moord op Duncan en vormt een potentiële bedreiging voor het koningschap van Macbeth. Macbeth besluit Banquo en zijn zoon Fleance uit te schakelen om zijn positie veilig te stellen.
Act 1 eindigt met Macbeth en Lady Macbeth die verteerd worden door schuldgevoelens, paranoia en hun onverzadigbare ambitie naar macht, wat de weg vrijmaakt voor de tragische gevolgen die ons te wachten staan.