* Zijn schepen zijn op zee en hij maakt zich zorgen over hun veiligheid. Antonio heeft een grote hoeveelheid geld in zijn schepen geïnvesteerd en hij maakt zich zorgen over de mogelijkheid dat hij ze kwijtraakt bij een storm of aan piraten.
* Hij heeft schulden bij Shylock, een joodse geldschieter, en hij maakt zich zorgen of hij de lening wel kan terugbetalen. Antonio heeft geld van Shylock geleend om zijn scheepvaartactiviteiten te financieren, en de voorwaarden van de lening zijn zeer streng. Als Antonio de lening niet op tijd kan terugbetalen, heeft Shylock recht op een pond van zijn vlees.
* Hij is verliefd op Portia, een rijke erfgename, maar hij gelooft dat zij buiten zijn bereik is. Antonio is een bescheiden koopman, terwijl Portia tot de adel behoort. Hij gelooft dat ze nooit zou overwegen om met hem te trouwen, en deze gedachte maakt hem verdrietig.
Dit zijn slechts enkele van de redenen waarom Antonio verdrietig is aan het begin van het stuk. Zijn verdriet zet de toon voor de rest van het stuk, dat vol conflict en tragedie is.