Traditioneel waren bij tragedies hoofdrolspelers betrokken die een hoge sociale status hadden, zoals koningen, koninginnen of andere gezagsdragers. Hoewel er eerdere pogingen waren ondernomen om dit onderwerp aan te pakken, werd het verhaal pas dankzij het toneelstuk van Arthur Miller universeel herkenbaar voor een breder, sociaal en demografisch spectrum van toeschouwers. Millers hoofdpersoon, Willy Loman, is echter een eenvoudige verkoper die moeite heeft om voor zijn gezin te zorgen. Door dit te doen maakte Miller tragedie toegankelijk voor een breder publiek en liet hij zien dat zelfs gewone mensen tragische gebeurtenissen kunnen meemaken.
Hier zijn enkele specifieke manieren waarop Miller het genre van de tragedie in Death of a Salesman veranderde:
* Hij gebruikte een hoofdpersoon die geen hoge sociale status had. Traditioneel waren bij tragedies hoofdrolspelers aanwezig die koningen, koninginnen of andere gezagsdragers waren. Millers hoofdpersoon, Willy Loman, is echter een eenvoudige verkoper die moeite heeft om voor zijn gezin te zorgen.
* Het was ook uniek voor het tijdperk waarin dit werk werd geschreven, omdat werken/handenarbeid voor meer stabiliteit en kansen zorgde
* Hij concentreerde zich eerder op het psychologische dan op het fysieke. Traditioneel concentreerden tragedies zich op het fysieke lijden van de hoofdpersoon. Millers toneelstuk concentreert zich echter op het psychologische lijden van Willy Loman terwijl hij in het reine komt met zijn mislukkingen in het leven.
* Hij gebruikte een niet-lineaire structuur. Traditioneel volgden tragedies een lineaire structuur, waarbij de ondergang van de hoofdpersoon aan het einde van het stuk plaatsvond. Het stuk van Miller gebruikt echter een niet-lineaire structuur, waarbij de ondergang van Willy Loman midden in het stuk plaatsvindt. Hierdoor kan Miller het publiek de gebeurtenissen laten zien die tot Willy's ondergang hebben geleid en zijn karakter dieper verkennen. * **Hij gebruikte flashbacks van gelukkiger scènes en herinneringen, naast sombere omstandigheden.* Deze structuur geeft inzicht in de relaties tussen de personages en geeft commentaar op hoe de keuzes van een personage werden beïnvloed door zijn geschiedenis
Millers veranderingen in het tragediegenre maakten van Death of a Salesman een krachtig en ontroerend stuk dat nog steeds relevant is voor het hedendaagse publiek. Het stuk laat zien dat zelfs gewone mensen tragische gebeurtenissen kunnen meemaken en dat de American Dream niet altijd haalbaar is.