Millers toneelstuk dramatiseert de heksenprocessen in Salem aan het einde van de 17e eeuw, een historische episode waarin massahysterie en valse beschuldigingen leidden tot de vervolging en executie van onschuldige mensen. Door parallellen te trekken tussen de Salem-processen en de HUAC-hoorzittingen probeerde Miller de gevaren van ongefundeerde beschuldigingen, paranoia en machtsmisbruik bloot te leggen.
Via zijn fictieve personages en gebeurtenissen gaf Miller commentaar op de sfeer van angst en achterdocht die heerste tijdens het McCarthyisme. Hij benadrukte hoe ongegronde beschuldigingen reputaties kunnen ruïneren, gemeenschappen kunnen verdelen en individuele vrijheden kunnen ondermijnen. The Crucible diende als een krachtige kritiek op het McCarthyisme en als een waarschuwend verhaal tegen de gevaren van het uit de hand laten lopen van politieke paranoia.
Millers toneelstuk werd een belangrijk stuk Amerikaanse literatuur en een toetssteen voor discussies over burgerlijke vrijheden, politieke onderdrukking en het belang van het weerstaan van onrechtvaardige autoriteit. Het blijft resoneren met het publiek door licht te werpen op de duistere aspecten van de menselijke natuur en de verwoestende gevolgen van op angst gebaseerde samenlevingen.