Aan het begin van het nummer geeft de zanger toe dat ze, ondanks hun bedoelingen om vriendelijk en zachtaardig te zijn, in een patroon vervallen waarin ze herhaaldelijk pijn veroorzaken. Ze worden geconfronteerd met hun eigen daden en nemen de verantwoordelijkheid voor de gevolgen.
Door het hele nummer heen is er een gevoel van zelfbewustzijn en een verlangen naar verandering. De zanger drukt hun oprechte wens uit om een beter mens te zijn en los te komen van dit patroon van kwetsend gedrag. Ze erkennen dat ze zichzelf moeten verbeteren om een liefdevolle relatie echt waardig te zijn.
Over het geheel genomen dient 'Hurtful' als een reflecterend stuk dat ingaat op persoonlijke groei, het confronteren van iemands fouten en het streven om een beter persoon te zijn in toekomstige relaties. Het is een lied over verantwoordelijkheid, zelfbewustzijn en de hoop op verlossing en positieve verandering.