Hier is een uitsplitsing:
* iambic: Dit verwijst naar het ritme van de lijn, die wisselt tussen een niet-gestresseerde lettergreep gevolgd door een gestresste lettergreep (Da-Dum).
* Pentameter: Dit betekent dat er vijf metrische voet (sets van niet -gestresste en gestresste lettergrepen) per lijn zijn, waardoor in totaal tien lettergrepen zijn.
Dus een lijn van jambische pentameter ziet er zo uit:
da-dum da-dum da-dum da-dum da-dum
Bijvoorbeeld:
"Maar, zacht! Welk licht door ginds raam breekt?"
Shakespeare gebruikte vaak variaties en afwijkingen van strikte jambische pentameter om dramatische effecten te creëren, maar het bleef het fundamentele ritme van zijn toneelstukken.