Terwijl het verhaal zich richt op de relatie tussen de jongen Travis en de oude Yeller, vormen de wolven een constante bedreiging en gevaar in het hele verhaal. Ze symboliseren de harde en meedogenloze aard van het grensleven dat Travis en zijn familie gezicht.
Hoewel er ook menselijke conflicten zijn in het verhaal (zoals Travis 'worsteling met verantwoordelijkheid en de striktheid van zijn vader), zijn de wolven de primaire tegenstander, die het plot drijven en het centrale conflict creëren dat Travis moet overwinnen.