Hier is een overzicht:
* Instelling: Het stuk begint met de bewakers, Francisco en Bernardo, die de wacht houden bij Elsinore Castle. Het is kort na middernacht en het weer is koud en stormachtig.
* Sfeer: De scène is gevuld met een gevoel van onheil en mysterie. De bewakers hebben een geest gezien en zijn bang voor de betekenis ervan.
* Belang: De eerste scène vormt het decor voor de rest van het stuk en introduceert de thema's dood, verraad en wraak. Het vestigt ook de griezelige en bovennatuurlijke sfeer die het hele stuk doordringt.