Hier is een samenvatting van hoe ze het oplossen:
* Ze merken patronen op: Petra en Calder beseffen dat de diefstal van een schilderij van Vermeer uit het museum geen willekeurige gebeurtenis is. Ze merken dat er een verband bestaat tussen het schilderij en andere recente gebeurtenissen, waaronder het verschijnen van mysterieuze gecodeerde berichten en de diefstal van een waardevol antiek kompas.
* Ze ontcijferen de codes: Met behulp van hun kennis van de kunstgeschiedenis en een paar aanwijzingen komen ze erachter dat de codes gebaseerd zijn op de kunst en het leven van Vermeer. Ze decoderen de berichten, wat hen naar een verborgen boodschap in een Vermeer-schilderij zelf leidt.
* Ze volgen de aanwijzingen: De berichten leiden hen op een reis door de stad, waarbij ze meer aanwijzingen ontdekken en mensen ontmoeten die hen kunnen helpen.
* Ze ontdekken de waarheid: Door hun onderzoek ontdekken ze dat de dief eigenlijk een museumconservator is die het schilderij van Vermeer wil gebruiken om een theorie over het geheime leven van de kunstenaar te bewijzen.
* Ze brengen de dader voor het gerecht: De kinderen gebruiken hun nieuwe kennis om de misdaad van de curator aan het licht te brengen en te helpen het schilderij terug te krijgen naar het museum.
De roman benadrukt de kracht van observatie, nieuwsgierigheid en teamwerk bij het oplossen van mysteries.