1. De Baudelaires worden naar hun tante Josephine gestuurd, een vrouw die doodsbang is voor alles. De kinderen zijn meteen wantrouwend tegenover hun tante, vooral als ze ondanks een naderende storm weigert haar huis te verlaten.
2. Josephine's angst escaleert. Naarmate de storm groeit, wordt Josephine steeds paranoïde, in de overtuiging dat de storm een verscheidenheid aan gevaren met zich mee zal brengen, waaronder een mensenetende vis en een ‘lafhartige’ slechterik.
3. De Baudelaires ontdekken aanwijzingen over hun ouders. Violet ontdekt een verborgen boodschap van hun ouders, die duidt op een geheime organisatie en een plan om zich te herenigen. Dit motiveert hen om verder onderzoek te doen.
4. De Baudelaires ontmoeten graaf Olaf in vermomming. Graaf Olaf, vermomd als een "zeeman" genaamd "Captain Sham", arriveert bij het huis van Josephine en doet zich voor als een redder tijdens de storm.
5. Dood van Josephine. Olaf manipuleert Josephine om haar huis te ontvluchten tijdens de storm, waardoor ze om het leven komt door in de oceaan te vallen.
6. De Baudelaires ontsnappen. De kinderen beseffen de ware bedoelingen van Olaf en ontsnappen uit zijn klauwen, waarbij ze een briefje voor hun ouders achterlaten waarin hun locatie wordt onthuld.
De toenemende actie culmineert in de tragische dood van Josephine, waardoor de Baudelaires weer wees worden en de inzet wordt verhoogd voor hun voortdurende ontsnapping uit de greep van graaf Olaf.