Het zoete hiernamaals vertelt het verhaal van een klein, geïsoleerd stadje in de staat New York genaamd Covenant . De stad raakt in chaos wanneer bij een schoolbusongeluk op tragische wijze meerdere kinderen om het leven komen.
Het verhaal concentreert zich op verschillende personages en hun ervaringen in de nasleep van het ongeval:
* Dolores Driscoll: Een rouwende moeder die zichzelf de schuld geeft van het ongeluk en geobsedeerd raakt door het blootleggen van de waarheid.
* Mitchell Stevens: Een advocaat die in Covenant arriveert om de families van de slachtoffers te vertegenwoordigen in een rechtszaak. Hij is een cynische en ambitieuze man, die de tragedie hoopt te gebruiken om financieel en professioneel succes te behalen.
* Nicole Burnell: Een jong meisje dat het ongeval heeft overleefd, maar diep getraumatiseerd is door de ervaring.
* Billy Ansel: Een tienerjongen die de schoolbus bestuurde en een centrale figuur wordt in de juridische procedure.
Het verhaal ontvouwt zich als volgt:
* Het ongeval en de onmiddellijke nasleep ervan worden verteld vanuit verschillende perspectieven, waarbij de schok en het verdriet van de gemeenschap worden benadrukt.
* Dolores wordt steeds vastbeslotener om te begrijpen wat het ongeval heeft veroorzaakt, ondervraagt de autoriteiten en zoekt naar antwoorden.
* Mitchell, gevoed door ambitie, manipuleert de families en de emoties van de stad om een zaak op te bouwen voor een enorme rechtszaak.
* Nicole, die worstelt met het schuldgevoel van de overlevende en posttraumatische stress, ervaart nachtmerries en flashbacks.
* Billy, overweldigd door schuldgevoelens en de last van verantwoordelijkheid, wordt geconfronteerd met juridische strijd en de controle van de stad.
Het verhaal onderzoekt thema's van:
* Verdriet en trauma: De diepgaande impact van het ongeval op het individu en de gemeenschap.
* Rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid: De zoektocht naar waarheid en verantwoordelijkheid in het licht van een tragedie.
* Manipulatie en exploitatie: De manier waarop rouw en trauma door individuen worden gebruikt voor persoonlijk gewin.
* De kracht van het geheugen: Hoe herinneringen aan het ongeval het leven van de personages bepalen.
Het einde van de roman is dubbelzinnig, waardoor lezers moeten nadenken over de aard van gerechtigheid, de zin van het leven en de blijvende gevolgen van tragedie.