- Edward de Vere, 17e graaf van Oxford
- Christopher Marlowe
- William Stanley, 6de Graaf van Derby
- Sir Francis Bacon
-Koningin Elizabeth I
-William Byrd
Deze alternatieve kandidaten hebben verschillende niveaus van steun gekregen van verschillende onderzoekers en enthousiastelingen. Het is echter belangrijk op te merken dat er geen consensus bestaat over welke alternatieve auteur dan ook, en dat de overgrote meerderheid van de geleerden en experts op het gebied van Shakespeare-studies de werken nog steeds resoluut toeschrijven aan William Shakespeare uit Stratford-upon-Avon.
De belangrijkste argumenten voor deze alternatieve kandidaten draaien vaak om ideeën als Shakespeare's gebrek aan formeel onderwijs, de schijnbare inconsistenties tussen de kennis van de schrijver en de bekende biografie van Shakespeare, en de uitzonderlijke kwaliteit en verfijning van de werken vergeleken met andere hedendaagse geschriften uit die tijd. .
Er zijn echter substantiële tegenargumenten voor deze beweringen, en de meerderheid van de geleerden vindt het bewijsmateriaal ten gunste van Shakespeares auteurschap overtuigend. De alternatieve theorieën zijn weliswaar intrigerend en getuigen van de blijvende fascinatie voor de werken van Shakespeare, maar blijven grotendeels speculatief en hebben in academische kringen geen noemenswaardige populariteit verworven.