Regieaanwijzingen kunnen expliciet of impliciet zijn. Expliciete aanwijzingen geven specifieke instructies over wat de acteurs moeten doen, zoals 'Ga naar links' of 'Ga naar het raam'. Impliciete aanwijzingen zijn daarentegen minder specifiek en vereisen mogelijk meer interpretatie door de actoren. Een regieaanwijzing met de tekst 'Hij kijkt haar verlangend aan' geeft bijvoorbeeld niet precies aan hoe de acteur zijn verlangen moet uiten, maar geeft wel een algemeen idee weer van wat de acteur aan het publiek moet overbrengen.
Naast het geven van instructies aan acteurs kunnen regieaanwijzingen ook dienen als leidraad voor de regisseur, kostuumontwerper, lichtontwerper en andere leden van het productieteam. Ze helpen ervoor te zorgen dat de productie trouw blijft aan de visie van de toneelschrijver en dat alle aspecten van de productie samenkomen om een samenhangende en boeiende theatrale ervaring te creëren.