In de middeleeuwen werd de term 'podium' vaak gebruikt om een verhoogd platform of schavot te beschrijven dat werd gebruikt voor openbare uitvoeringen, zoals toneelstukken, optochten en religieuze ceremonies. Deze podia waren vaak tijdelijke constructies, gebouwd op stadspleinen of andere openbare ruimtes.
Tijdens de Renaissance werd het concept van toneelontwerp en enscenering verfijnder. Er werden permanente theatergebouwen gebouwd en het podium werd een meer integraal onderdeel van de algehele theaterervaring. Het podiumgedeelte werd vaak versierd met uitgebreide decors en rekwisieten, en het gebruik van licht- en geluidseffecten kwam steeds vaker voor.
In de moderne tijd wordt de term 'podium' gebruikt om te verwijzen naar een verscheidenheid aan speelruimtes, waaronder prosceniumpodia, stuwkrachtpodia en arenapodia. Elk type podium heeft zijn eigen unieke kenmerken en voordelen, en de keuze voor het podiumontwerp hangt af van de specifieke vereisten van de voorstelling.
Over het geheel genomen kan de oorsprong van het woord 'podium' worden teruggevoerd op het Oud-Griekse concept van een tijdelijke schuilplaats die wordt gebruikt voor uitvoeringen, en het is in de loop van de tijd geëvolueerd om het hele speelgebied in een theatrale context te omvatten.