In de monoloog denkt prins Hamlet na over de vraag of het nobeler is om de ontberingen en uitdagingen van het leven te doorstaan, of om de gemakkelijkere weg te kiezen om een einde aan het eigen leven te maken. Hij denkt na over de onzekerheden en angsten die met het bestaan gepaard gaan en overweegt de mogelijkheid van een hiernamaals. De uitdrukking 'zijn of niet zijn' symboliseert het interne debat in Hamlet's geest terwijl hij worstelt met het existentiële dilemma van blijven leven of kiezen voor vergetelheid.
De monoloog duikt in filosofische thema's zoals eer, doel, lijden en de contemplatie van sterfelijkheid. Hamlet reflecteert op de worstelingen van het dagelijks leven, de last van verantwoordelijkheid en de aantrekkingskracht van het ontsnappen aan deze lasten door de dood. Hij vraagt zich af of het beter is om moedig de uitdagingen en onzekerheden van het bestaan onder ogen te zien of troost te vinden in een onbekend rijk buiten het leven.
De monoloog is belangrijk vanwege de verkenning van universele menselijke ervaringen en het vermogen om te resoneren met het publiek van generaties en culturen. Het biedt een kijkje in de innerlijke onrust van Hamlet en de complexiteit van de menselijke natuur, en legt de essentie vast van existentiële contemplatie en de diepgaande vragen die de mensheid blijven achtervolgen.