Hier zijn enkele voorbeelden die dit motief in het stuk illustreren:
1. De droom van succes: Willy is gefixeerd op het behalen van financieel succes en sociale erkenning, maar zijn streven is onrealistisch en gebaseerd op loze beloften. Hij gelooft dat hij nog maar één grote verkoop verwijderd is van het waarmaken van zijn dromen, ondanks zijn gebrek aan echt talent of arbeidsethos.
2. Grootsheidswaanzin: Willy koestert grootheidswaanzin over zijn prestaties uit het verleden en het potentieel van zijn zoons. Hij schept op over zijn denkbeeldige zakenrelaties en verwacht dat zijn zonen zijn ‘grootsheid’ zullen erven zonder enige moeite te doen.
3. De werkelijkheid verkeerd gelezen: Willy's interacties met anderen worden vaak vertekend door zijn waanvoorstellingen. Hij interpreteert de teleurstelling van Biff verkeerd als respect en herkent de waarheid over zijn relaties niet.
4. Denkbeeldige gesprekken: Willy voert regelmatig gesprekken met zijn overleden broer Ben, die alleen in zijn verbeelding bestaat. Hij zoekt begeleiding en validatie bij Ben, waarmee hij zijn loskoppeling van de werkelijkheid nog eens benadrukt.
5. Illusoire flashbacks: Willy ervaart levendige flashbacks naar zijn verleden, waarin hij zijn relatie met zijn zonen en vrouw verheerlijkt, maar deze herinneringen worden vaak geïdealiseerd en vervormd.
6. Het incident met de rubberen slang: Willy's poging om een kapotte slang te repareren symboliseert zijn mislukte poging om zijn leven te herstellen en aan de cyclus van beknelling te ontsnappen.
Willy's gevangenschap in zijn illusies leidt tot zijn tragische ondergang, omdat hij de waarheid over zijn leven niet onder ogen kan zien. Het motief van gevangenneming en illusie in Death of a Salesman versterkt het idee dat zelfbedrog destructieve gevolgen kan hebben en benadrukt het belang van het erkennen van de realiteit om ware vervulling te vinden.