Dit is wat we kunnen samenvatten als zijn kernprincipes:
* Het nastreven van kennis: Socrates geloofde dat het allerbelangrijkste in het leven het nastreven van kennis en begrip was. Hij zei beroemd:"Het niet-onderzochte leven is niet de moeite waard om geleefd te worden."
* Zelfkennis: Socrates geloofde dat de eerste stap naar wijsheid het kennen van jezelf was. Hij geloofde dat de meeste mensen hun leven leidden zonder zichzelf of hun eigen waarden echt te begrijpen.
* De Socratische methode: Dit is een methode van ondervraging die tot doel heeft verborgen aannames en tegenstrijdigheden in de overtuigingen van mensen bloot te leggen. Door een reeks indringende vragen te stellen, kon Socrates individuen helpen hun eigen denkfouten in te zien en tot een nauwkeuriger begrip van de wereld te komen.
* Morele verantwoordelijkheid: Socrates geloofde dat iedereen de morele verantwoordelijkheid had om een deugdzaam leven te leiden. Hij voerde aan dat deugd zijn eigen beloning was, en dat waar geluk voortkwam uit een leven dat in overeenstemming was met iemands waarden.
Hoewel hij niets opschreef, werd zijn leringen doorgegeven via zijn leerling Plato, die over de ideeën en dialogen van Socrates schreef.
Hoewel Socrates dus geen 'geloofsbelijdenis' had in de traditionele zin van het woord, had hij wel een sterke reeks overtuigingen en waarden die zijn leven en zijn filosofie richting gaven.