Hier is een overzicht:
* Het externe conflict: Armand, een rijke plantage-eigenaar, denkt dat hij blank is. Hij maakt zich grote zorgen over het behoud van zijn sociale status en de zuiverheid van zijn familielijn. Wanneer zijn vrouw Désirée bevalt van een kind met een donkere huidskleur, gaat hij er onmiddellijk van uit dat dit een bewijs is van haar afkomst van gemengd ras, en hij wijst haar en hun kind af. Deze afwijzing wordt ingegeven door de angst voor sociale uitsluiting en de diepgewortelde vooroordelen van die tijd.
* Het interne conflict: Désirée, die veel van Armand houdt, is er kapot van door zijn afwijzing. Ze is aanvankelijk in de war en gekwetst, maar uiteindelijk wordt ze tot wanhoop gedreven en besluit ze hem en hun kind te verlaten. Ze kan de last niet dragen dat ze wordt verstoten uit het enige leven dat ze heeft gekend.
* De zich ontvouwende waarheid: Het verhaal culmineert in een schokkende onthulling:Armand ontdekt een brief van zijn overleden moeder waarin wordt bevestigd dat hij , en niet Désirée, is degene met gemengde afkomst. Deze wending benadrukt de hypocrisie van zijn daden en de destructieve aard van zijn vooroordelen.
Het conflict wordt op tragische wijze opgelost doordat Désirée en haar baby in de bayou verdwijnen. Het verhaal laat een krachtige boodschap achter over de destructieve aard van vooroordelen en het belang van het erkennen van het menselijke element dat verder gaat dan oppervlakkige verschillen.