1. Organisatie: Levende wezens zijn zeer georganiseerd, met gespecialiseerde structuren (cellen, weefsels, organen) die samenwerken.
2. Metabolisme: Alle levende organismen voeren chemische reacties uit om energie te verkrijgen en te gebruiken voor groei, onderhoud en voortplanting. Hierbij worden voedingsstoffen afgebroken (katabolisme) en complexe moleculen opgebouwd (anabolisme).
3. Groei: Levende organismen nemen in de loop van de tijd in omvang en complexiteit toe. Dit kan het produceren van nieuwe cellen of het vergroten van bestaande cellen inhouden.
4. Reproductie: Levende organismen creëren nieuwe individuen om de voortzetting van hun soort te verzekeren. Dit kan seksueel zijn (waarbij twee ouders betrokken zijn) of aseksueel (waarbij slechts één ouder betrokken is).
5. Reactie op stimuli: Levende organismen reageren op veranderingen in hun omgeving, zowel intern als extern. Hierdoor kunnen ze zich aanpassen en overleven.
6. Homeostase: Levende organismen behouden een stabiel intern milieu ondanks schommelingen in het externe milieu. Dit omvat het reguleren van de temperatuur, de pH en andere vitale factoren.
Deze zes processen zijn van fundamenteel belang voor alle levende organismen en bepalen wat het betekent om te leven.