Verhaal:
Het stuk begint in Thebe, een stad die wordt geplaagd door een mysterieuze pest. De mensen van Thebe geloven dat de pest een straf van de goden is voor de moord op hun voormalige koning Laius, wiens moordenaar nooit is gevonden.
Oedipus , de huidige koning van Thebe, probeert de waarheid achter de moord op Laius te achterhalen en de orde in de stad te herstellen. Met de hulp van de profeet Tiresias ontdekt Oedipus dat hij degene is die verantwoordelijk is voor de dood van Laius, waarmee hij een profetie vervult die jaren eerder was gedaan.
Terwijl de waarheid zich ontvouwt, is Oedipus geschokt en schuldig omdat hij hoort dat hij onbewust met zijn eigen moeder, Jocasta, was getrouwd en dat zijn kinderen daarom zijn halfbroers en -zussen zijn.
Oedipus kan de schaamte en schuld van zijn daden niet verdragen, verblindt zichzelf en gaat in ballingschap, waardoor Thebe wordt geregeerd door zijn zwager Creon. Het stuk eindigt met Oedipus die zijn tragische lot betreurt en de kracht van het lot en het lot in het menselijk leven benadrukt.
Oedipus Rex onderzoekt thema's als het lot, de vrije wil, de grenzen van de menselijke kennis en de gevolgen van iemands daden. Het wordt beschouwd als een meesterwerk uit de oude Griekse literatuur en wordt algemeen beschouwd als een van de grootste tragedies ooit geschreven.