Holden Caulfield, de hoofdpersoon van de roman, is een ontgoochelde en cynische tiener. Hij is vervreemd van zijn familie, school en de samenleving in het algemeen. Holden hekelt het materialisme en de oppervlakkigheid van de wereld van volwassenen. Hij is voortdurend op zoek naar iets authentieks en betekenisvols, maar slaagt er niet in het te vinden.
The Catcher in the Rye wordt geprezen om zijn realistische en eerlijke weergave van tienerangst. Het boek is ook bekritiseerd vanwege de weergave van geweld en seksualiteit. Ondanks de controverse blijft de roman een klassieker uit de Amerikaanse literatuur en blijft hij resoneren met lezers van jong en oud.
Hier zijn enkele specifieke manieren waarop The Catcher in the Rye kan worden gezien als een tegencultuurroman:
* De hoofdpersoon van de roman, Holden Caulfield, is een rebel die de verwachtingen van de samenleving verwerpt.
* De roman onderzoekt Holdens vervreemding van zijn familie, zijn school en de samenleving in het algemeen.
* De roman viert Holdens individualiteit en zijn zoektocht naar authenticiteit.
* De roman bekritiseert het consumentisme en het materialisme en suggereert dat deze waarden leeg en zinloos zijn.
* Het verhaal van de roman is zeer onconventioneel, waarbij Holden regelmatig de vierde muur doorbreekt en de lezer rechtstreeks aanspreekt.
* De roman maakt gebruik van godslastering en seksuele toespelingen en beeldt geweld uit.
* De roman was aanvankelijk verboden in sommige scholen en bibliotheken, en is sinds de publicatie ervan meerdere keren aangevochten.
Over het geheel genomen is The Catcher in the Rye een complexe en controversiële roman die een aanzienlijke impact heeft gehad op de Amerikaanse literatuur en cultuur. De tegencultuurthema's van de roman blijven vandaag de dag resoneren met de lezers, en het blijft een belangrijke stem voor de gemarginaliseerden en vervreemden.