Restricties op handelen :
- In het grootste deel van Europa was het vrouwen in de 16e eeuw over het algemeen verboden om als actrice op het podium op te treden. Vrouwelijke rollen werden voornamelijk gespeeld door jonge jongens of mannen die een vrouwelijk karakter aannamen.
Vrouwelijke bescherming :
- Hoewel vrouwen niet op het podium konden acteren, speelden ze wel een cruciale rol bij het ondersteunen en betuttelen van theater. Rijke en invloedrijke vrouwen uit de hogere klassen traden vaak op als beschermheren en boden financiële hulp en culturele invloed.
Optredens op het veld :
- In bepaalde hoofse kringen namen vrouwen deel aan hoofse maskers, optochten en ander amusement, voornamelijk beperkt tot de adellijke en koninklijke klasse.
Reisbeperkingen :
- Professionele theatergezelschappen werden grotendeels door mannen gedomineerd, en reizende groepen werden vaak geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van beperkingen op het reizen en de publieke aanwezigheid van vrouwen.
Professionele actrices :
- Er waren uitzonderingen op het algemene verbod op acteren door vrouwen. Er ontstonden enkele professionele actrices en vrouwelijke theatergezelschappen, vooral in Italië, waar ze met aanzienlijke barrières en vooroordelen te maken kregen.
Crossdressing :
- In sommige gevallen vermomden vrouwen zich als man om de beperkingen op vrouwelijk acteren te omzeilen en zich aan te sluiten bij professionele theatergezelschappen. Deze praktijk ging gepaard met risico's, omdat het de maatschappelijke normen uitdaagde en tot straf kon leiden.
Elizabethaans Engeland :
- Engeland kende een korte periode van toegenomen deelname van vrouwen aan theater tijdens het Elizabethaanse tijdperk (eind 16e eeuw), maar zelfs toen bleven hun rollen beperkt tot geselecteerde theatergezelschappen en vaak tot het spelen van specifieke 'vrouwelijke' karaktertypes.
Over het geheel genomen waren de rollen van vrouwen in het theater in de 16e eeuw beperkt, en werden ze geconfronteerd met aanzienlijke belemmeringen voor volledige deelname als artiesten. Hun betrokkenheid kwam voornamelijk tot stand via patronage, optredens bij de rechtbank en een klein aantal baanbrekende professionele actrices die met aanzienlijke sociale uitdagingen te maken kregen.