1. Juridische en sociale status:
- Vrouwen hadden beperkte wettelijke rechten, waaronder het eigendom en de erfenis van eigendommen. Ze waren vaak juridisch ondergeschikt aan hun vaders, echtgenoten en zelfs zonen.
- Het huwelijk werd in de eerste plaats gezien als een juridische en economische regeling, en de instemming van vrouwen werd niet altijd als essentieel beschouwd.
2. Onderwijs:
- Formeel onderwijs voor vrouwen was relatief ongebruikelijk. De toegang tot onderwijs was in de eerste plaats beperkt tot gezinnen uit de hogere klasse, en zelfs toen leerden vrouwen vaak vaardigheden die passend werden geacht voor hun traditionele huishoudelijke rol.
- Van vrouwen werd verwacht dat ze kennis hadden van het beheer van het huishouden, handwerken en andere praktische vaardigheden.
3. Werkgelegenheid:
- Vrouwen met een lagere sociaal-economische achtergrond werkten vaak in handarbeid, huishoudelijk werk of landarbeid.
- Rijke vrouwen leidden soms grote huishoudens en hadden aanzienlijke autoriteit binnen hun domein, maar hun rol werd nog steeds beperkt door sociale verwachtingen.
4. Huwelijk:
- Het huwelijk werd beschouwd als het voornaamste lot van vrouwen.
- De rollen van vrouwen binnen het gezin waren over het algemeen beperkt tot de opvoeding van kinderen, huishoudelijke taken en ondersteuning van het werk van hun echtgenoot.
5. Religieuze en morele overtuigingen:
- Dominante religieuze overtuigingen, zoals de leerstellingen van de protestantse Reformatie, legden de nadruk op vrouwelijke onderwerping en gehoorzaamheid aan het mannelijke gezinshoofd.
- Vrouwen werden vaak gezien als moreel inferieur aan mannen, en religieuze traktaten waarschuwden vaak tegen hun verleidingskracht.
6. Culturele representatie:
- Culturele representaties van vrouwen in literatuur, theater en kunst portretteren hen vaak als ondergeschikt aan mannen, onderworpen aan hun verlangens en zonder individuele keuzevrijheid.
Hoewel de toneelstukken van Shakespeare deze heersende maatschappelijke normen weerspiegelen, vertonen ze ook een opmerkelijke complexiteit in hun weergave van vrouwelijke personages. Sommige vrouwelijke personages van Shakespeare, zoals Lady Macbeth, tonen kracht, intelligentie en ambitie die de conventionele genderrollen van die tijd uitdagen.
De positie van vrouwen in de tijd van Shakespeare werd gekenmerkt door genderongelijkheid, beperkte kansen en maatschappelijke verwachtingen die hun ondergeschikte rol benadrukten. Ondanks deze context bieden de werken van Shakespeare genuanceerde en memorabele vrouwelijke personages die het publiek tot op de dag van vandaag blijven uitdagen en boeien.