Opera buffa (letterlijk 'komische opera') is een soort opera die luchtig en vaak humoristisch van aard is. Het gaat doorgaans over alledaagse situaties en karakters, en heeft vaak een happy end. De muziek in opera buffa is vaak levendig en vrolijk, met veel komische momenten en aria's. Enkele bekende voorbeelden van opera buffa zijn onder meer De kapper van Sevilla van Gioachino Rossini en Het huwelijk van Figaro van Wolfgang Amadeus Mozart.
Operaserie (letterlijk:"serieuze opera") is een soort opera die serieuzer van aard is en vaak over historische of mythologische onderwerpen gaat. De muziek in opera seria is doorgaans complexer en dramatischer, en bevat vaak uitgebreide aria's en ensembles. Enkele bekende voorbeelden van opera seria zijn Händels Julius Caesar en Mozarts Don Giovanni.
Samenvattend zijn opera buffa en opera seria twee verschillende subgenres van opera die verschillen qua onderwerp, muziekstijl en algemene toon.