Wat is een ballade-opera?

Een ballad-opera is een soort muziekdrama dat in de 18e eeuw in Engeland ontstond. Het wordt gekenmerkt door het gebruik van gesproken dialogen, afgewisseld met liedjes op populaire deuntjes van de dag, vaak volksliederen of opera-aria's. Ballade-opera's hekelen doorgaans hedendaagse sociale en politieke gebeurtenissen en werden vaak opgevoerd in theaters gericht op het publiek uit de arbeidersklasse.

Een van de beroemdste ballade-opera's is "The Beggar's Opera" van John Gay, die voor het eerst werd opgevoerd in 1728 en de corruptie en hebzucht van de hogere klassen hekelde. Andere bekende ballade-opera's zijn onder meer Charles Coffey's "The Devil to Pay" (1731) en Henry Fielding's "The Grub-Street Opera" (1731).

Ballade-opera's daalden in populariteit in het begin van de 19e eeuw, maar werden aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw nieuw leven ingeblazen, met name door Gilbert en Sullivan in hun serie komische operettes. Tegenwoordig zijn ballade-opera's niet meer zo gebruikelijk als ze ooit waren, maar ze worden nog steeds af en toe uitgevoerd.