Beginjaren (1913 tot 1930)
Het Apollo Theater opende voor het eerst zijn deuren in 1913 als een burlesk huis genaamd Hurtig's Music Hall. In 1914 werd het omgedoopt tot het Apollo Theater en begon het vaudeville-acts te vertonen, vaak met Afro-Amerikaanse artiesten in de hoofdrol. In 1925 presenteerde de Apollo enkele van de grootste namen op het gebied van zwart entertainment, waaronder Duke Ellington, Ella Fitzgerald en Louis Armstrong.
De Gouden Eeuw (jaren dertig tot vijftig)
Tijdens de jaren dertig en veertig werd het Apollo Theater bekend als de "Showplace of the Nation" en was het een belangrijke halte op het "Chitlin' Circuit", een netwerk van locaties met Afro-Amerikaanse artiesten. Het theater organiseerde enkele van de meest iconische liveoptredens uit de muziekgeschiedenis, waaronder 'A Night at the Apollo' van Ella Fitzgerald, 'Strange Fruit' van Billie Holiday en 'I Feel Good' van James Brown.
In 1934 lanceerde het Apollo Theater zijn landelijk gesyndiceerde radioprogramma, "Amateur Night at the Apollo", dat getalenteerde amateurs de kans gaf om op het podium op te treden en te strijden om een geldprijs. De show werd meteen een succes en duurde meer dan zes decennia, waardoor de carrières van vele beroemde entertainers, waaronder Jimi Hendrix, Luther Vandross en Lauryn Hill, op gang kwamen.
Verval en heropleving (jaren zestig tot tachtig)
Het Apollo Theater begon in de jaren zestig in verval te raken toen de opkomst van televisie en de integratie van de muziekindustrie de vraag naar liveoptredens verminderde. Halverwege de jaren zeventig verkeerde het theater in ernstige financiële problemen en stond het op het punt te sluiten.
In 1981 werd het theater echter gekocht door een non-profitorganisatie die zich inzet om het in zijn oude glorie te herstellen. In de daaropvolgende jaren onderging de Apollo een ingrijpende renovatie en begon een nieuwe generatie artiesten te ontvangen, waaronder D'Angelo, Alicia Keys en Janet Jackson.
Vandaag
Tegenwoordig is het Apollo Theater opnieuw een van de belangrijkste locaties voor livemuziek en podiumkunsten in de Verenigde Staten. Het theater biedt onderdak aan een breed scala aan uitvoeringen, waaronder concerten, toneelstukken en comedyshows. Het blijft ook gastheer van "Amateur Night at the Apollo", wat nu de langstlopende live talentenjacht ter wereld is.
Het Apollo Theater is een nationaal historisch monument en een symbool van de rijke geschiedenis en cultuur van Afrikaans-Amerikaans entertainment.