Wagners innovaties omvatten het gebruik van leidmotieven, dit zijn korte muzikale frases die verband houden met specifieke karakters, emoties of ideeën, en het concept van het Gesamtkunstwerk, of totaalkunstwerk, waarin alle aspecten van de opera – muziek, drama, decor, en kostuums - komen samen om een uniforme en meeslepende zintuiglijke ervaring te creëren.
Enkele van Wagners beroemdste en meest succesvolle opera's zijn onder meer:
1. De Ring van de Nibelungen :The Ring, een cyclus van vier opera's gebaseerd op Germaanse mythen, wordt algemeen beschouwd als een van de grootste prestaties van de operamuziek.
2. Tristan en Isolde :Tristan und Isolde, een tragisch liefdesverhaal dat zich afspeelt in de middeleeuwen, staat bekend om zijn intense chromatiek en emotionele kracht.
3. Parsifal :Een mystiek drama gebaseerd op de legendes van koning Arthur en de Heilige Graal, waarin Parsifal thema's als verlossing en verlichting onderzoekt.
4. Die Meistersinger von Nürnberg :Die Meistersinger, een komische opera die zich afspeelt in het 16e-eeuwse Duitsland, vertelt het verhaal van een groep meesterzangers die meedoen aan een zangwedstrijd.
5. Tannhäuser :Een romantische opera die het conflict tussen heilige en profane liefde onderzoekt. Tannhäuser staat bekend om zijn prachtige melodieën en uitgebreide enscenering.
Wagners opera's worden nog steeds op grote schaal uitgevoerd en gewaardeerd over de hele wereld, en zijn invloed op de kunstvorm wordt nog steeds gevoeld door hedendaagse componisten en kunstenaars.