Het gebed "Ave Maria" bestaat uit drie delen:het eerste deel is de Engelengroet, waarbij de woorden van de engel Gabriël tot Maria worden herhaald. Het tweede deel is een pleidooi voor Maria's voorspraak bij God namens de bidder. Het derde deel is een afsluitende zegening waarin de zegen van Maria wordt gevraagd en om de genade wordt gebeden om een heilig en deugdzaam leven te leiden.
Naast de religieuze betekenis is "Ave Maria" ook een populair muziekstuk geworden, waarbij talloze componisten muzikale omlijstingen van het gebed creëerden. Enkele van de beroemdste versies zijn die van Franz Schubert, Charles Gounod, Giulio Caccini en Vladimir Vavilov. Deze muzikale composities hebben ertoe bijgedragen het gebed populair te maken en het bekend te maken bij een breder publiek buiten de katholieke traditie.