Martha Musial was een Duitse operasopraan die voornamelijk dramatische sopraanrollen zong. Ze werd vooral geassocieerd met de opera's van Richard Wagner, zoals Isolde in Tristan und Isolde, Brünnhilde in Der Ring des Nibelungen en Senta in Der Fliegende Holländer. Ze was ook een bekend vertolker van de titelrollen in Strauss' Salome, Alban Berg's Wozzeck en Puccini's Turandot.
Musial werd geboren in Wenen, Oostenrijk, en studeerde zang aan het Weense conservatorium. Ze maakte haar professionele debuut in 1927 bij de Weense Volksoper. Ze kreeg al snel internationale erkenning vanwege haar krachtige stem en dramatische podiumpresentatie. In de jaren dertig zong ze in grote operahuizen in heel Europa, waaronder de Staatsopera van Berlijn, de Staatsopera van Dresden en de Weense Staatsopera.
In 1939 verhuisde Musial naar de Verenigde Staten om aan de nazi’s te ontsnappen. Ze maakte haar Amerikaanse debuut bij de Metropolitan Opera in 1940, waar ze de rol van Isolde zong in Tristan und Isolde. Ze bleef tot 1953 een vaste artiest bij de Met. Tijdens haar carrière trad ze ook op in andere grote operahuizen in de Verenigde Staten, waaronder de San Francisco Opera, de Chicago Lyric Opera en de Philadelphia Lyric Opera.
Nadat hij zich had teruggetrokken uit de opera, gaf Musial zangles aan het Mannes College of Music in New York City. Zij stierf in 1979 op 74-jarige leeftijd.
Musial's carrière tijdens de Tweede Wereldoorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef Musial optreden in Europa, ondanks het feit dat de nazi's een groot deel van het continent onder controle hadden. Ze gaf concerten voor Duitse troepen en trad ook op in operaproducties in Duitsland, Oostenrijk en Italië.
Sommige critici hebben Musial ervan beschuldigd samen te werken met de nazi's. Er is echter geen bewijs dat zij ooit steun heeft uitgesproken voor het naziregime. Er wordt gezegd dat ze Joodse vrienden en collega’s heeft geholpen te ontsnappen uit het door de nazi’s bezette gebied.
Na de oorlog werd Musial door een denazificatierechtbank vrijgesproken van elk wangedrag. Ze kon haar carrière zonder grote gevolgen voortzetten.