Vertegenwoordiging van geografische kenmerken: Zowel oude als moderne kaarten streven ernaar de locatie en connectiviteit van geografische kenmerken zoals bergen, rivieren, steden en oceanen nauwkeurig weer te geven. Hierdoor kunnen gebruikers de ruimtelijke relaties en afstanden tussen verschillende plaatsen visualiseren.
Symbolen en pictogrammen: Terwijl cartografische conventies zijn geëvolueerd, gebruiken zowel oude als moderne kaarten symbolen en iconen om specifieke informatie over te brengen. Oude kaarten kunnen bijvoorbeeld een cirkel of punt gebruiken om een stad te markeren en een golvende lijn voor rivieren, terwijl moderne kaarten gestandaardiseerde symbolen gebruiken die zijn afgeleid van historische praktijken.
Schaal en referentie: Oude en moderne kaarten maken gebruik van schalen om relatieve afstanden of verhoudingen tussen plaatsen op de kaart aan te geven. Hierdoor kunnen gebruikers afstanden of afmetingen van objecten meten en begrijpen. Bovendien bieden beide typen kaarten verwijzingen of legenda's om de gebruikte symbolen uit te leggen.
Navigatie en oriëntatie: Zowel oude als moderne kaarten vergemakkelijken navigatie en oriëntatie. Ze helpen gebruikers richtingen te bepalen en zichzelf te lokaliseren ten opzichte van andere geografische punten of kenmerken. Vroege kaarten gebruikten mogelijk oriëntatiepunten of hemellichamen als referentiepunten, terwijl hedendaagse kaarten vaak coördinatensystemen en kompasrichtingen bevatten.
Kunst en esthetiek: Veel oude en moderne kaarten zijn ook kunstwerken en weerspiegelen culturele, historische en esthetische invloeden uit hun respectievelijke tijden. Cartografen hebben verschillende artistieke technieken gebruikt, zoals decoratieve elementen of uitgebreide randen, om de visuele aantrekkingskracht van hun kaarten te vergroten.
Evoluerende technologie: Hoewel technologische vooruitgang een revolutie teweeg heeft gebracht in de cartografie, is er continuïteit in de kernprincipes en doelstellingen van het maken van kaarten. Oude kaarten werden geproduceerd door middel van empirische observaties, terwijl moderne kaarten profiteren van geavanceerde teledetectie, geografische informatiesystemen (GIS) en satellietbeelden.
Culturele betekenis: Zowel oude als moderne kaarten kunnen een aanzienlijke culturele en historische waarde hebben en de kennis, overtuigingen en perspectieven weerspiegelen van samenlevingen of individuen die ze hebben gemaakt. Ze bieden inzicht in het geografische begrip, navigatietechnieken en culturele prioriteiten van vroegere en huidige gemeenschappen.