Er zijn een paar verschillende manieren om de betekenis van klei-brained te interpreteren. Eén interpretatie is dat de hersenen worden vergeleken met klei, een zacht en kneedbaar materiaal. Dit suggereert dat de hersenen van de persoon niet erg sterk of goed gevormd zijn, en dat ze gemakkelijk door anderen kunnen worden beïnvloed. Een andere interpretatie is dat de hersenen worden vergeleken met een klomp klei, die zwaar en compact is. Dit suggereert dat de persoon traag van begrip of mentaal saai is.
Wat de interpretatie ook is, klei-brained is een negatieve term die wordt gebruikt om iemand te beschrijven die niet erg intelligent is. Het is een veel voorkomende belediging in toneelstukken van Shakespeare, en wordt in sommige contexten nog steeds gebruikt.