In het gedicht "The Raven" van Edgar Allan Poe is de raaf bijvoorbeeld een motief. Het komt in het hele gedicht voor en symboliseert het verdriet, het verlies en de waanzin van de spreker. Het herhaalde refrein van de raaf, "Nevermore", benadrukt de wanhoop van de spreker en de onvermijdelijkheid van de dood.
Een ander voorbeeld van een motief is het gebruik van de kleur rood in het gedicht "The Red Wheelbarrow" van William Carlos Williams. De kleur rood komt terug in de kruiwagen, het glas water en de witte kippen. Het is een symbool van leven, energie en vitaliteit. De rode kruiwagen is een symbool van hoop en veerkracht, zelfs te midden van armoede en tegenspoed.
Motieven kunnen elk element van een gedicht zijn dat wordt herhaald of benadrukt. Ze kunnen concreet of abstract zijn, en ze kunnen verschillende betekenissen hebben. Door de motieven in een gedicht te identificeren en te interpreteren, kunnen lezers een dieper inzicht krijgen in de thema's en ideeën van het gedicht.