Salvinia-soorten worden gekenmerkt door hun kleine, delicate bladeren, die in een patroon met twee rijen op de stengels zijn gerangschikt. De bladeren zijn meestal bedekt met kleine haartjes of schubben en kunnen groen, geel of rood van kleur zijn. De wortels zijn lang en slank en hangen vanaf de onderkant van de bladeren in het water.
Salvinia-planten planten zich voort door zowel sporen als fragmentatie. De sporen worden geproduceerd in kleine, bolvormige structuren, sporangia genaamd, die zich aan de onderkant van de bladeren bevinden. De sporangia komen vrij in het water en de sporen ontkiemen en groeien uit tot nieuwe planten. Fragmentatie treedt op wanneer de stengels van de planten afbreken en nieuwe planten vormen.
Salvinia-soorten kunnen snel groeien en dichte matten vormen op het wateroppervlak. Dit kan zonlicht blokkeren en voorkomen dat er zuurstof in het water terechtkomt, wat schadelijk kan zijn voor andere waterplanten en -dieren. Salvinia kan ook hinderlijk zijn voor watersporters en zwemmers.
Sommige soorten Salvinia worden in sommige delen van de wereld als invasieve soorten beschouwd. Invasieve soorten zijn niet-inheemse soorten die in een gebied zijn geïntroduceerd en een bedreiging zijn geworden voor inheemse soorten en ecosystemen. Salvinia molesta komt bijvoorbeeld oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en is in veel andere delen van de wereld geïntroduceerd, waar het een groot probleem is geworden.
Salvinia-soorten worden ook gebruikt als sierplanten in watertuinen en aquaria. Ze zijn relatief eenvoudig te kweken en kunnen schoonheid en interesse toevoegen aan elke waterpartij. Het is echter belangrijk dat u zich bewust bent van het potentieel voor invasiviteit voordat u Salvinia in uw watertuin of aquarium plant.