Het bloedbad van Whitman was een complexe en tragische gebeurtenis. Sommige verslagen suggereren dat de Whitman's werden gedood als vergelding voor een mazelenepidemie die de Cayuse-stam had overspoeld en waarvan velen geloofden dat deze opzettelijk door de missionarissen was verspreid. Anderen suggereren dat het bloedbad werd ingegeven door de wrok van de Cayuse jegens het groeiende aantal kolonisten dat op hun grondgebied arriveerde.
Wat de oorzaak ook mag zijn, het bloedbad markeerde een keerpunt in de geschiedenis van het Amerikaanse Westen, en het blijft tot op de dag van vandaag een controversieel en emotioneel onderwerp.