Cathers weergave van Nebraska benadrukt de harde realiteit van het pioniersleven. Het meedogenloze klimaat, met zijn extreme temperaturen en onvoorspelbare weersomstandigheden, vormde een constante bedreiging voor het voortbestaan van de kolonisten. De uitgestrekte, open prairie voelde vaak geïsoleerd aan, en de kolonisten moesten vertrouwen op hun eigen vindingrijkheid en veerkracht om de vele obstakels die ze tegenkwamen te overwinnen.
Ondanks de ontberingen portretteert Cather ook het gemeenschapsgevoel en de steun die zich onder de pioniers ontwikkelden. Ze deelden middelen, hielpen elkaar in moeilijke tijden en vormden nauwe banden die hen steunden bij de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd. De roman viert de ontembare geest en vastberadenheid van deze pioniers, die ondanks de ontberingen doorzetten en een nieuw thuis voor zichzelf bouwden in de ongetemde wildernis.
"My Antonia" onderzoekt thema's als assimilatie, culturele diversiteit en de botsing tussen traditionele en moderne waarden terwijl de kolonisten interactie hadden met verschillende etnische groepen en zich aanpasten aan het veranderende sociale landschap van de regio. Cather's roman biedt een kijkje in de levens en ervaringen van de vroege pioniers en biedt een diepgaand inzicht in de strijd, triomfen en unieke geest die het leven in Nebraska aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw bepaalden.