Enkele van de thema's die Wharton in haar schrijven onderzocht, zijn onder meer:
- Sociale ongelijkheid: Whartons werk onderzocht vaak de klassenkloof en het lot van de minder bedeelden. In haar romans The House of Mirth (1905) en The Custom of the Country (1913) portretteerde ze de strijd van vrouwen die vastzaten in hun sociale rol en economische afhankelijkheid van mannen.
- Genderrollen: Whartons schrijven daagde vaak de traditionele gendernormen uit. In haar romans Ethan Frome (1911) en Summer (1917) onderzocht ze het lot van vrouwen aan wie zelfexpressie en vervulling werd ontzegd in de door mannen gedomineerde samenleving.
- Overspel en morele dubbelzinnigheid: Whartons personages zaten vaak gevangen in een complex web van huwelijksontrouw en morele dilemma's. In haar romans The Age of Innocence (1920) en The Reef (1912) onderzocht ze de vage grens tussen sociale conventie en persoonlijke moraliteit.
- Culturele identiteit en ontheemding: Wharton's werk onderzocht ook de ervaringen van Amerikanen die in Europa woonden. In haar romans The Valley of Decision (1902) en The Mother's Recompense (1925) portretteerde ze de spanning tussen de oude en de nieuwe wereld, en de uitdagingen waarmee mensen worden geconfronteerd die gevangen zitten tussen verschillende culturele identiteiten.
Whartons werk staat bekend om zijn psychologische diepgang, sociaal commentaar en elegante schrijfstijl. Ze was een van de eerste Amerikaanse schrijvers die internationale bekendheid kreeg, en haar werk wordt nog steeds veel gelezen en bestudeerd.