> "De lucht was zwaar van de geur van bloed en het geluid van het gekrijs van de varkens."
Dit citaat, uit de eerste hoofdstukken, roept de meedogenloze en onhygiënische omstandigheden op van de opslagplaatsen in Chicago, waar de roman zich afspeelt. Het benadrukt het centrale thema van het boek:de uitbuiting van de arbeidersklasse in een systeem waarin het menselijk leven als vervangbaar wordt gezien. De ‘lucht van bloed’ vertegenwoordigt het geweld dat inherent is aan de vleesverpakkingsindustrie, terwijl het ‘gekrijs van de varkens’ de dierlijke manier weergeeft waarop werknemers worden behandeld.
Het is belangrijk op te merken dat het citaat niet alleen over de fysieke omgeving gaat, maar ook over de morele en sociale omgeving van die tijd. Het benadrukt de totale minachting voor de menselijke waardigheid en de harde realiteit waarmee immigranten en arbeidersgezinnen worden geconfronteerd, die gedwongen werden onder erbarmelijke omstandigheden te verduren tegen schamele lonen.