* Race en racisme: Hij was een leidende stem in de Civil Rights Movement en schreef welsprekend over de ervaringen van zwarte Amerikanen in een raciaal gescheiden samenleving. Hij onderzocht thema's als vooroordelen, discriminatie en de strijd voor gelijkheid.
* Identiteit en verbondenheid: Baldwin worstelde met zijn eigen identiteit als zwarte man in Amerika, waarbij hij zich vaak vervreemd en gemarginaliseerd voelde. Hij schreef over de zoektocht naar zelfontdekking en de complexiteit van het vinden van je plek in een samenleving die je vaak definieert op basis van je ras.
* Seksualiteit en homoseksualiteit: Als homoseksuele man in een tijd waarin homoseksualiteit op grote schaal werd gestigmatiseerd, schreef Baldwin over de uitdagingen van anders zijn en de zoektocht naar acceptatie. Hij gebruikte zijn eigen ervaringen om licht te werpen op de strijd waarmee LHBTQ+-personen worden geconfronteerd.
* Religie en spiritualiteit: Baldwins opvoeding in een religieus huishouden en zijn latere geloofsvragen stonden centraal in zijn schrijven. Hij onderzocht de rol van religie bij het vormgeven van identiteit, de zoektocht naar betekenis en het potentieel voor zowel comfort als onderdrukking binnen de georganiseerde religie.
* Kunst en cultuur: Baldwin zag kunst als een krachtig instrument voor sociale verandering. Hij schreef over de rol van literatuur, muziek en andere kunstvormen bij het uitdagen van onrecht en het bevorderen van begrip.
* Sociale rechtvaardigheid en vrijheid: Baldwin was een hartstochtelijk pleitbezorger voor sociale rechtvaardigheid en vrijheid voor alle mensen. Hij daagde de status quo uit en riep op tot gelijkheid en een einde aan onderdrukking in al zijn vormen.
Baldwins schrijven wordt gekenmerkt door zijn rauwe eerlijkheid, emotionele diepgang en inzichtelijke observaties van de menselijke natuur. Hij was een meesterlijke woordenmaker, die persoonlijke ervaringen, historische context en filosofische reflecties met elkaar kon verweven om krachtige en duurzame essays te creëren die nog steeds resoneren met de lezers van vandaag.