Dit is waarom:
* Vroege belangenbehartiging tegen slavernij: Seward was een prominent lid van de Anti-Slavery Society in New York en een uitgesproken tegenstander van de slavernij vanaf zijn vroege politieke carrière. Hij geloofde dat het een moreel kwaad was en een bedreiging voor de Amerikaanse democratie.
* Toespraak "Ononderdrukbaar conflict": In zijn toespraak 'Irrepressible Conflict' uit 1858 werd de beroemde uitspraak gedaan dat slavernij en vrijheid fundamenteel onverenigbaar waren, wat de weg vrijmaakte voor de burgeroorlog.
* Senator en staatssecretaris: Als Amerikaanse senator was Seward een leidende stem voor de Republikeinse Partij en haar anti-slavernijagenda. Hij steunde de intrekking van de Kansas-Nebraska Act en hielp bij het aannemen van het 13e amendement dat de slavernij officieel afschafte. Als minister van Buitenlandse Zaken onder president Lincoln onderhandelde Seward over de aankoop van Alaska, een stap die volgens hem bijdroeg aan de uitbreiding van de vrijheid.
* Steun voor emancipatie: Seward was een groot voorstander van de Emancipatieproclamatie en zag deze als een cruciale stap in de richting van het beëindigen van de slavernij en het verzekeren van de overwinning van de Unie.
Hoewel Seward's persoonlijke opvattingen over slavernij duidelijk waren, stuitten zijn acties en beleid soms op kritiek. Sommige historici beweren dat zijn nadruk op nationale eenheid en zijn bereidheid om compromissen te sluiten met slavenhouders soms de abolitionistische zaak in de weg stonden.
Er bestaat echter geen twijfel over dat William Henry Seward een toegewijde abolitionist was die een belangrijke rol speelde in de strijd tegen de slavernij. Zijn bijdragen aan de zaak zijn diep verweven met de geschiedenis van de Verenigde Staten.