1. Traditionele jazz (Dixieland):een revivalistische vorm van jazz die populair was in het begin van de 20e eeuw, vooral in New Orleans. Het wordt gekenmerkt door collectieve improvisatie, polyritmes en een traditionele hoorn-en-ritmesectie.
2. Bebop:Bebop, ontwikkeld halverwege de jaren veertig, staat bekend om zijn complexe progressies, snelle tempo's en ingewikkelde improvisaties. Muzikanten als Charlie Parker en Dizzy Gillespie waren opmerkelijke figuren uit het Bebop-tijdperk.
3. Cool Jazz:Cool Jazz, een reactie op de hectische energie van de Bebop, ontstond eind jaren veertig en werd gekenmerkt door een meer ontspannen, ingetogen aanpak. Muzikanten als Miles Davis, Stan Getz en Chet Baker waren prominente figuren.
4. Hard Bop:Hard Bop, een stijl waarin elementen van Bebop en Rhythm and Blues samensmolten, ontstond halverwege de jaren vijftig. Het wordt gekenmerkt door een soulvol, met blues doordrenkt geluid en de opkomst van sterke improvisatoren, waaronder Art Blakey en Horace Silver.
5. Modal Jazz:Modal Jazz ontstond eind jaren vijftig en is opgebouwd rond een enkele modus of toonladder, in plaats van de traditionele akkoordprogressies. Het album "Kind of Blue" van Miles Davis wordt beschouwd als een baanbrekend werk in deze stijl.
6. Free Jazz:Free Jazz wijkt radicaal af van traditionele jazzvormen, gekenmerkt door collectieve improvisatie, de afwezigheid van conventionele harmonie en de integratie van atonaliteit en toevallige elementen. Het ontstond eind jaren vijftig en omvat muzikanten als Ornette Coleman, Cecil Taylor en Albert Ayler.
7. Fusion Jazz:Fusion Jazz ontwikkelde zich eind jaren zestig en combineert jazz met elementen uit andere genres zoals funk, rock en elektronische muziek. Weather Report, Herbie Hancock (tijdens zijn Headhunters-tijdperk) en Stanley Clarke zijn opmerkelijke exponenten van deze stijl.
8. Vocal Jazz:Vocal Jazz legt de nadruk op de zanger, vaak met een jazzorkest of instrumentale begeleiding. Het omvat een scala aan stijlen, waaronder swing vocale jazz, latin jazzzang en hedendaagse vocale jazz. Artiesten als Ella Fitzgerald, Louis Armstrong en Sarah Vaughan zijn prominente figuren in Vocal Jazz.
9. Third Stream Jazz:Third Stream Jazz is een mix van jazz en klassieke muziek. Het ontstond eind jaren vijftig en bevat elementen van orkestcompositie en improvisatie. Muzikanten als Gunther Schuller en Gil Evans worden met deze stijl geassocieerd.
10. Modern Creative Jazz:omvat verschillende hedendaagse benaderingen van jazz, waaronder experimentele, post-bop en hedendaagse creatieve stijlen die de grenzen van traditionele jazzidiomen verleggen. Artiesten als Vijay Iyer, Chris Potter en Joshua Redman maken deel uit van deze groep.
Dit zijn slechts enkele van de belangrijkste soorten jazz, en er is verdere subcategorisering en variatie binnen deze stijlen. De wereld van de jazz is enorm, en er blijven nieuwe subgenres en hybride benaderingen ontstaan, die de diversiteit en creativiteit binnen het genre laten zien.