Latijns-Amerikaanse muziek zou niet bestaan zonder Afrikaanse muziektradities, die tijdens de transatlantische slavenhandel naar Latijns-Amerika kwamen. Enkele van de belangrijkste Latijns-Amerikaanse muziekinstrumenten, zoals de claves en de maracas, komen rechtstreeks uit Afrika. Gesynchroniseerde ritmes, geïmproviseerde solo's en collectieve vormen van zang en percussie zijn aanvullende elementen van Afrikaanse muziek die terug te vinden zijn in de Latijns-Amerikaanse muziek.
Spaanse en Portugese invloeden
Toen Europese kolonisten in Latijns-Amerika arriveerden, brachten ze hun eigen muzikale tradities mee, met name uit Spanje en Portugal. De inheemse muzikale elementen die de tot slaaf gemaakte Afrikanen met zich meebrachten, vermengden zich met de van Europa afkomstige muzikale elementen om een nieuwe, unieke stijl te creëren.
Inheemse invloeden
De muzikale tradities van de inheemse bevolking van Latijns-Amerika hadden ook invloed op de Latijns-Amerikaanse muziek. Instrumenten als de panfluit en diverse trommels komen uit inheemse culturen. Bovendien zijn het gebruik van pentatonische toonladders en modale melodieën invloeden van inheemse muziek die in Latijns-Amerikaanse muziek voorkomen.